Tag: politics

Posted on

On What Happens After 12th August 2023

In many ways, the results of the recent state elections were unsurprising. Both Pakatan Harapan and Perikatan National kept their 3 states apiece. UMNO continued to lose support to PAS and Bersatu, with the arc of its downward trajectory now clearly bending towards utter electoral destruction. Non-Malay votes remained firmly with Pakatan Harapan, especially DAP. Gerakan, meanwhile, continues its long march towards irrelevance. MCA and MIC, instead, heave a sigh of vindicated relief, even as they know that based on current trends, electoral doom also awaits them at the next General Elections. And finally, MUDA discovers the brutal remorselessness of first-past-the-post politics.

It is desperately early to make any firm conclusions of out of the tea leaves of 12th August 2023, but I thought it might be interesting and entertaining to make a few educated guesses and speculative shots-in-the-dark:

  1. UMNO was really the biggest loser out of these elections, and the calls for Zahid Hamidi to step down as president are already mounting. Given, however, that the party elections just concluded recently with a sham resolution protecting Zahid and Mohamad Hasan in their perches atop the party, and that it is his presidency of UMNO that is keeping Zahid Hamidi in government and out of jail, I would give it only a 30% chance that the UMNO president would heed the calls for him to step down. In the unlikely event that this happens, the deciding factor would be Anwar Ibrahim finally coming to the realisation that propping up UMNO is not the most reliable route towards salvaging Malay support for his government.
  2. In the same vein as the above, I would give it a 70% chance that this Madani government will make a policy pivot towards accommodating conservative Malay sentiments. Expect to see more instances of policy moves like banning rainbow-coloured Swiss watches to proliferate, as Anwar steps up the game of gestural politics to recover at least some ground amongst Malay voters. More quotas for Bumiputera students, more support for Bumiputera entrepreneurs – this will likely be the tenor of many new policies going forward.
  3. Like that famous Bill Clinton campaign slogan from the early 1990s, “it’s the economy, stupid!” ought to the mantra for this government going forward. Much of the shift of Malay votes to PN is fuelled not only by ideological concerns, but also bread-and-butter issues. Yes, headline inflation has been falling in recent months, but not fast enough for voters to feel the change. The seven targets outlined in the Economic Madani document are broadly correct: now Anwar’s government needs to deliver. This will still be the most expeditious and concrete way for the Anwar administration to win back Malay support.
  4. Non-Malays and urban liberals will be in for a very rough and disappointing few years ahead. With non-Malay support for the DAP already almost maxed out, and urban liberals having nowhere else to go at the ballot box, the next few years will likely be a series of Nixon-going-to-China moments for Anwar, and Pakatan Harapan’s core base of voters will undoubtedly end up being disappointed and angry, and feel like they are being taken for granted. Anwar’s major political task will be to keep them onside even as he attempts to bridge the gap with the conservative Malay electorate.
  5. MUDA may not realise it, but they are already in menghitung hari mode. There is not much room for another urban liberal party on the national stage, when that space is already having to accommodate both PKR and DAP. PKR ‘s Adam Adli knows that Syed Saddiq is a potent competitor, and PKR’s AMK has been at the forefront of the very public disrespect being shown by PH to MUDA. I expect Syed Saddiq to eventually join the DAP and become their premier Malay personality in the decades to come.
  6. PAS was the big winner here, as they were in November 2022. They will certainly ride the Perikatan Nasional magic carpet for as long as they can. The rural Malay heartlands in Kelantan, Terengganu and Kedah are probably theirs to keep for at least a generation.

My final observation here will be a bit more long-range, and probably more contentious. I think that the past few election cycles have shown is that the only way to form a stable and effective government at the Federal level is by recreating the Barisal Nasional formula: a multi-racial electoral coalition led by a centre-right Malay leadership. That final point is important: Malaysian demographics are leaning in the direction of ever-greater political weight for the Malay community. And this community is changing: not necessarily more religious or devout in their daily practice, but certainly more cognisant and mindful of Islam as a potent part of their political identity. And many of them are still stuck in low-wage jobs – successfully winning their votes will not only require an articulation of necessary social welfare support, but more importantly, sketching a plan for providing better skills and better-paying jobs.

In the long run, I believe that the political leadership of Malaysia will fall to whoever can replicate a dominant centre-right positioning for political primacy, much like the AKP in Türkiye, or the LDP in Japan. In pole position, the main contenders in today’s arena would be PAS, Bersatu and UMNO. Each have their own unique challenges in vying for political leadership.

Can PAS shed its image as a stuck-in-the-mud lebai party, and articulate a clear economic vision for Malaysia?

Can Bersatu quickly build up its ranks and its machinery, and shed its current image as a ragtag collection of UMNO has-beens?

Or can UMNO finally find the courage to jettison Zahid Hamidi, loosen the Bossku chokehold on the party’s rank and file, and present itself as a truly reformed and contrite party?

PKR and the DAP will also fancy their own chances of becoming the top dog in Malaysian politics.

For PKR, the question of what happens after Anwar is paramount. Can the next generation of PKR leaders break out of their urban left-of-centre cul-de-sac to win broader appeal amongst the broader Malay electorate?

For the DAP, their overtures towards the Malay ground has been impressive, but not fast enough. Will it be consigned to becoming the eternal, albeit essential, bridesmaid of 21st-century Malaysian politics?

We are now going though a period of upheaval that is unprecedented in Malaysian politics, triggered by the collapse in Malay political trust in UMNO and the non-Malay exodus to the DAP. Whoever can reassemble the broken pieces of Najib’s Barisan Nasional could end up ruling Malaysian politics for decades to come.

Posted on

Tentang Ambik dan Kena Ambik

Nah, ambiklah semua
cuti peristiwa
dana serbi-serba
elaun tambahan
bantuan usahawan
kenaikan gaji 
bekalan air free

Semuanya aku bagi
asalkan pangkah undi
supaya esok nanti
tambahan masa untuk aku
ambik apa yang aku mahu.
Posted on

Tentang Nasib Umat

Apa nasib umat Melayu 
Jadi bangsa paling tercandu 
Gula-gula ditabur mudah
Demi pancing undi sepangkah 

Apa erti bangsa merdeka 
Kalau masih terleka alpa? 
Apa makna gelaran Tuan 
Kalau masih melukut rawan?

Apa nasib umat Malaysia 
Masih segan mengaku bangsa 
Walhal sudah bertahun lama 
Ganding bahu membina nusa 

Apa erti kalimah warga 
Kalau masih adu sengketa? 
Apa makna bangsa Malaysia 
Kalau masih dilaga-laga?

Apa nasib negara bangsa 
Masih belum kenal dirinya 
Walaupun gah di mata dunia 
Masih kerdil hati jiwanya 

Wahai semua anak pertiwi 
Mari sama berpadu janji 
Tolak tepi sangsi curiga 
Ayuh warga, bina Malaysia!
Posted on

Today’s Three Things VI

  1. Penang might fall to Perikatan Nasional? Seems a little out there, but here’s the argument for this (to my mind) unlikely outcome.
  2. This is what an aging nation looks like: “Japan’s underworld has not escaped unscathed either: a majority of yakuza are over 50 and there are now more gangsters in their 70s than in their 20s. Meanwhile, senior porn is a growing niche, populated by a handful of silver stars in their 60s, 70s and even 80s.” Depopulation is becoming a real crisis for Japan.
  3. Is factory farming the worst crime in history? Read this before you sink your teeth into that KFC drumstick…
Posted on

Tentang Soldadu Yang Pulang

Sejak dari awal 
Dalam lapangan juang ini
Kau memegang peran terpendam
Soldadu tenang dan berani
Mengangkat panji amar
Menyeka noda mungkar
Berpesan dengan penuh haq dan sabar

Kendatipun jalanmu berliku
Terpulau dari saf haraki itu
Kau tetap beranut pada jalan sederhana
Berjuang penuh ikram
Melawan tiada berdendam
Menyanggah tanpa menikam
Budi santun bersulam erat
Gigih usaha sepenuh kudrat

Pesanmu pada kami
Di setiap penghujung hari
Ketika tubuh merebah letih
Doa dipohon beriring tasbih: 
"Moga semua dosa mereka 
Dan dosa diriku jua
Diampun maaf oleh Yang Esa."
Maka tidur tenang berlena
Hati sejuk diredup redha

Kini kau pulang ke alam baqa:
Sandarkanlah panjimu itu
Rehatkanlah beban sang soldadu
Damai aman kini milikmu. 

(buat Allahyarham Salahuddin Ayub, moga rohnya diberkati dan dilindungi Allah jua)
Posted on

Tentang Reformasi, Tatakelola dan Madani

Selama lebih 20 tahun, Anwar Ibrahim yang dipenjara dan diusir dari pentas politik negara telah berjuang atas dasar reformasi institusi dan undang-undang negara. Selama mana beliau dihumban ke balik tirai besi dan dihina dicaci, selama itulah pesan dan seruan beliau itu bergema besar dalam dewan fikrah politik tanahair.

Mana tidaknya: selama lebih enam dekad Barisan Nasional mentadbir Malaysia, sungguhpun pelbagai kejayaan dan kemajuan telah tercapai, sungguhpun anak watan Malaysia telah mengecapi peningkatan mutu hidup dan kemewahan yang tidak mungkin ternafi, namun harus diakui juga bahawa dalam masa tersebut, semakin bertimbun juga akronim-akronim yang memalukan dan menjelekkan: BMF. 1MDB. SRC. NFC. LCS. Dan ini cuma yang diketahui umum – entah berapa juta bilion lagi harta negara yang telah tumpah ke tangan segelintir kecil dengan cara-cara yang licik dan tersembunyi, sepertimana terjarahnya Felda dan Mara dan Tabung Haji.

Malah boleh dikatakan bahawa sejarahbesar politik tanahair telah dilakar oleh kerosakan tatakelola negara, serta penolakan rakyat terhadap para pemimpin yang mengabaikan tatakelola yang baik. Kemarahan politik Melayu yang paling marak dalam sejarah tanahair adalah lahir daripada gerakan Reformasi yang membela nasib Anwar Ibrahim pada ketika itu. Rata-rata orang Melayu merasakan bahawa Anwar Ibrahim pada waktu itu terzalim, dan jatuhnya Anwar Ibrahim pada waktu itu daripada tampuk kekuasaan bukan sahaja atas dasar perebutan kuasa semata-mata, tetapi akibat usaha segelintir yang ingin menyelamatkan kepentingan ekonomi mereka dalam suasana ekonomi serantau yang gawat dan tersengat. Meskipun UMNO dan BN masih gagah meraih undi dua-pertiga di Parlimen pada pilihanraya umum 1999, jelas kini bahawa bibit-bibit kejatuhan Barisan Nasional pada tahun 2018 telah mula tersemai pada tahun 1997 lagi. Kejatuhan dan pemukulan Anwar Ibrahim telah mengakibatkan suatu exodus di kalangan ramai golongan profesional dan kelas menengah Melayu pada waktu itu, yang akhirnya menjelma semula dalam kebangkitan PAS serta penguasaan PKR di kebanyakan kerusi Parlimen di kawasan bandar, di samping meruntuhkan sokongan golongan bukan Melayu kepada sekutu-sekutu UMNO dalam Barisan Nasional, iaitu MCA dan MIC.

Dalam kerangka ini, jelaslah bahawa kemenangan besar Pak Lah pada tahun 2003, dan seterusnya kehilangan majoriti dua-pertiga di Parlimen dan kekuasaan BN di lima negeri pada tahun 2008, boleh dilihat dari perspektif tatakelola: rakyat Malaysia amat mengharapkan kepada kepimpinan baharu Barisan Nasional untuk mengurus kejayaan dengan cara memperbaiki tatakelola serta hak-hak berdemokrasi di zaman pasca-Mahathir, dan apabila peningkatan tatakelola dan tadbirurus dilihat terlalu tawar dan tidak cukup serius, ditambah pula dengan keterhimpitan daripda peningkatan kos hidup seharian yang begitu mendadak, maka kepimpinan yang sama telah ditolak secara besar-besaran di kalangan para pengundi.

Begitu juga, prestasi Barisan Nasional pada tahun 2013 yang jauh rendah daripada pengharapan dapat juga dilihat dari sudut kekecewaan rakyat terhadap usaha perubahan sosioekonomi dan politik yang dilihat terlalu terkompromi: pengenalan konsep “1Malaysia” memberi obor harapan kepada ramai rakyat yang dahagakan perubahan, tetapi selain daripada usaha transformasi ekonomi yang giat, dapat juga dikesan bahawa struktur politik dan sosiobudaya negara masih terjerat dalam keadaan status quo. Kes Altantuya yang mencurigakan, serta bisik-bisik berkenaan kes 1MDB yang semakin berlegar, turut mengeruhkan kepercayaan rakyat.

Lantas, apabila hasil pilihanraya 2013 menunjukkan hasil yang hambar dan mengecewakan, Najib Razak telah mengolah semula skrip politik yang lebih menekankan pendekatan kaum yang lebih sempit dan eksklusif, dengan harapan bahawa pemusatan tenagausaha politik ke arah konsep pemerkasaan Melayu dan Bumiputera boleh melenyapkan kemarahan rakyat terhadap pembongkaran kes 1MDB yang menyebabkan seluruh negara, malah dunia, malu dan mual.

Maka tahun 2018 sepatutnya menjanjikan suatu fajar baru dalam dunia politik Malaysia: kemenangan sebuah gagasan politik yang juga bersikap pancakaum sepertimana Barisan Nasional, tetapi bezanya, ia lebih serius dan tegas tentang soal tatakelola dan usaha memerangi rasuah. Gandingan maestro otai Tun Mahathir dan juara reformasi Anwar Ibrahim telah menangkap dayacita rakyat yang dahagakan perubahan dan menolak rasuah dan perompakan.

Sayangnya, tampuk kerajaan pada 22 bulan itu telah diculik oleh segolongan elit yang lebih berminat untuk melemparkan penghukuman kepada seteru ekonomi dan politik mereka. Pada masa yang sama, seolah berlaku “perang saudara”, khususnya di antara golongan konservatif Melayu yang menentangi kalangan liberal bukan-Melayu dalam kerajaan Pakatan Harapan yang akhirnya membawa kepada Langkah Sheraton dan peralihan kerajaan. Janji-janji perubahan reformasi sekali lagi menjadi bahandagang yang terpinggir dalam perseteruan politik yang meremehkan keperluan warga demi kepentingan politik peribadi.

Keputusan pilihanraya umum pada tahun 2022 sepatutnya menjadi suatu keinsafan kepada para pemuka politik negara. Selepas pergolakan sedunia akibat pandemik Covid-19, politik Malaysia kembali memberi kejutan apabila tiada satu pun gagasan politik yang memenangi sokongan terang-terangan daripada para pengundi. Satu persatu kerusi parlimen yang dipegang oleh UMNO, yang masih bergelumang dengan skandal rasuah, telah dibaham oleh Bersatu dan PAS yang dilihat memiliki momentum, walaupun gagal untuk menang secara keseluruhan. Kerajaan baharu akhirnya dapat juga didirikan dengan cara bersekongkol dengan kelompok politikus UMNO-BN yang dahulunya diejek sebagai golongan penyamun. Undi KJ dapat Zahid, undi Ramanan dapat Zahid, undi Anwar pun dapat Zahid: begitulah multiverse politik Malaysia yang penuh dengan kejutan dan kekecewaan.

Kekecewaan ini masih lagi belum terubat. Di bawah Kerajaan Perpaduan ini, warga Malaysia seolah dirayu untuk melupakan hakikat bahawa seorang Timbalan Perdana Menteri sedang berdepan dengan 47 dakwaan rasuah, pecah amanah dan pengubahan wang haram. Kita diminta untuk menerima bulat-bulat bahawa siasatan terhadap seorang hakim oleh sebuah agensi penguatkuasaan kerajaan bukan merupakan balastuba akan keberanian untuk menjatuhkan hukuman ke atas seorang mantan Perdana Menteri. Kita dianjurkan untuk tidak terlalu cemas apabila salah sebuah parti tonggak dalam kerajaan dengan terang-terangan memberikan sokongan tegar kepada seorang perasuah yang telah ditolak bulat-bulat oleh rakyat Malaysia dalam sebuah pilihanraya umum tidak berapa lama dahulu. Kita diminta untuk jangan terlalu mendesak apabila masih ada lagi kontrak konsesi kerajaan yang disembunyikan melalui Akta Rahsia Rasmi, walaupun umum mengatahui kontrak sebegini adalah antara cara utama di mana harta rakyat disedut keluar masuk ke poket para pemaju dan rakankongsi politikus mereka. Yang paling mutakhir, Akta Hasutan yang dahulunya dicemuh sebagai undang-undang draconian yang kejam dan zalim, sekali lagi digunapakai untuk menutup mulut seteru politik yang dianggap terlalu vokal. Seolah-olah janji reformis yang dijaja selama ini tiba-tiba dikesampingkan apabila kuasa sudah berada dalam tangan.

Masih awal sebenarnya dalam penggal kerajaan ini, dan masih banyak masa untuk kerajaan ini membuktikan keseriusannya dalam memperbaiki tatakelola dan tadbirurus negara. Soal pembasmian rasuah, pendanaan politik, kebebasan bersuara, ketelusan kontrak kerajaan – kesemuanya memerlukan perhatian dan pembetulan. Sebagai seorang Perdana Menteri yang telah membina platform dan sokongan politik yang padu atas dasar pendekatan yang reformis dan berani, inilah masanya untuk semua janji reformis yang telah ditabur selama bertahun agar akhirnya dibaja dan dituai. Sekadar menyebut “tatakelola” berulang kali tidak akan merubah struktur dan rupa negara yang dahagakan pembaharuan dan perubahan. Tiba masanya untuk “execute, or be executed.”

Posted on

On Anwar Ibrahim, Zahid Hamidi, and Madani

Overheard earlier today:

“You know, if I was Anwar Ibrahim, at that point when they were negotiating for UMNO and BN to join the Kerajaan Perpaduan, Anwar should have just told Zahid: ‘Sorry bro, I do need you and your team with me in this Government, but I cannot have you in my Cabinet – I spent the past 15 years talking about Reformasi, and now that I’m about to become Prime Minister, I want to have a government that’s whiter than white. Your UMNO colleagues can come in, but for you, not yet. Stay out of Cabinet dulu, clear your name in court. And when you’re properly exonerated, I will happily make room for you in my Cabinet. Otherwise, all my rhetoric about Reformasi and tatakelola would be meaningless and hollow.’

“And you know, if Anwar actually said this, I am pretty sure that Zahid would simply play along. He had no other choice. And we would have had a very different tone to the start of this Kerajaan Perpaduan.

“Now look at us. Nak sebut nama dia kat ceramah pun tak selera. Susah bro.”

“Yalah. What to do. Madani, bro.”

-Tammat-

Posted on

Tentang Kewargaan

Pertama kali saya benar-benar menguliti istilah “warga” adalah pada tahun 2009, apabila mantan Perdana Menteri, Tun Abdullah Ahmad Badawi (yang lebih mesra digelar “Pak Lah”), sedang menyiapkan ucapan besar yang terakhir buat beliau, iaitu ucapan terakhir beliau di Perhimpunan Agung UMNO pada bulan Mac tahun tersebut. Sebuah jawatankuasa kecil telah disusun untuk membantu dalam proses penggubalan deraf ucapan tersebut, yang mana saya merupakan salah seorang pegawai kepada Pak Lah pada ketika itu, dan menjadi salah seorang ahli muda dalam jawatankuasa tersebut. Pena utama dalam jawatankuasa tersebut dipegang oleh Datuk Seri Annuar Zaini, mantan Pengerusi Bernama yang juga merupakan salah seorang penasihat yang dipercayai oleh Pak Lah. Dalam deraf ucapan pertama yang dirangka oleh Datuk Seri Annuar Zaini, beliau menekankan kepada konsep “warga” sebagai suatu teras dan tonggak utama yang mendasari retorika deraf ucapan tersebut.

Maka setiap kali saya bersemuka dengan perkataan “warga” ini, saya senantiasa teringat akan proses penggubalan ucapan tersebut, yang sememangnya sarat dengan melankolia dan juga kesyukuran. Hakikatnya, pada waktu Perhimpunan Agung itu, telah jelas bahawa UMNO telah hilang kepercayaan kepada Pak Lah, dan Timbalan beliau pada ketika itu iaitu Dato’ Sri Najib Tun Razak telahpun ditunjuk sebagai “heir apparent” untuk jawatan Presiden dan Perdana Menteri. Pak Lah pada ketika itu sememangnya dirundung kesedihan, khususnya dengan pencapaian UMNO dan Barisan Nasional yang begitu mengecewakan dalam pilihanraya umum yang berlangsung pada bulan Mac 2008.

Warga. Istilah ini jarang sekali kita ketemui, melainkan dalam konteks perkataan “warganegara” yang tertera pada setiap kad pengenalan seseorang rakyat Malaysia. Dan istilah “warga” ini, pada hemat saya, adalah suatu istilah yang terpinggir, yang sepatutnya lebih menonjol dalam perbahasan dan perbincangan politik dan budaya nasional, tetapi amat kurang mendapat perhatian.

Istilah yang lebih popular, iaitu “rakyat”, adalah suatu istilah yang bersifat “leper”, yang sekadar menerangkan: ya, inilah orang-orang yang menjadi populasi dalam sesebuah negara. Deskriptif semata-mata. Memanglah perkataan “rakyat” itu ada kaitan yang menghunus – yang membandingkan “rakyat” dibawah “raja
”, yang meletakkan “rakyat” sebagai kuasa dan pemegang daulat dalam sesebuah demokrasi.

Tetapi bandingkan pula dengan istilah “warga”, yang mengimbau hakikat hak-hak dan jaminan buat seseorang yang telah termaktub dalam perlembagaan sesebuah negara. Jika dibandingkan dengan istilah “rakyat”, maka perkataan “warga” itu pada saya lebih “bujur” sifatnya: seseorang warga itu diiktiraf sebagai seseorang yang mempunyai hak di bawah perlembagaan negara, sebagai seseorang yang mendapat pelbagai jaminan hasil dari kewargaannya – keselamatan diri, kebebasan bersuara, kebebasan berpersatuan, perlindungan daripada perbuatan jenayah dan sebagainya. Seseorang warga itu juga adalah seorang yang hakikatnya berpunya kepada dan dipunyai oleh sesebuah negara: kewargaan adalah sifat seseorang yang bernaung kepada negara tanah tumpah darahnya, dan menaungi kedaulatan dan ketunjangan demokrasi dalam negara tersebut.

Bagi saya perkataan warga ini tepat sungguh dengan falsafah politik Pak Lah yang sarat dengan kerahmanan dan kerahiman: rahimnya seseorang pemimpin Melayu kepada masyarakat dan parti pimpinannya tidak boleh sesekali memadamkan kerahmanan yang perlu bagi menaungi dan memimpin seluruh negarabangsa Malaysia yang majmuk. Warga itu merujuk kepada hak-hak dan jaminan yang senantiasa absah, selagi wujud negara dan masyarakat Malaysia di bumi tempat kita berdiri ini.

Kesinambungan Malaysia sebagai sebuah negarabangsa hanya boleh wujud sekiranya kita mengambil insaf akan istilah warga ini, dan menyulami sepenuhnya falsafah kewargaan dalam politik dan budaya negara kita. Kita semua sebagai warga Malaysia telah mengambil ikrar taat setia kepada Raja dan Negara, dan ikrar ini seharusnya senantiasa diulangtegas dalam kehidupan seharian kita. Jangan terlalu taksub dengan kepompong bangsa dan agama kita masing-masing, sehingga kita lupa bahawa hakikat kewargaan Malaysia adalah asas serta benteng kewujudan dan kemajuan negara yang kita kongsi dan bina bersama.

Posted on

On Political Ambition

When I was in university, I got involved in student politics, and got bitten by the politics bug. Perhaps it was natural – at a place like Cambridge, you suddenly find yourself a small fish in a big, big pond, filled with many other fishes, big and small, many of whom have grand ambitions for themselves. I remember, in my earliest days at university, visiting the room of one of my fellow Malaysian students, and noticing a copy of Margaret Thatcher’s memoirs on his bookshelf.

It is a small and flitting memory, but distinct for several reasons.

The first is that after many years of being in high school where I got ribbed often for reading too much, I had found myself in a new social environment, one in which it was almost taken for granted that everyone reads. More than that, it was an environment in which ambitious and competitive young students would often compete to see who has read what. It took a while to get used to this.

The other reason why this was so memorable was that I had finally found myself in a place where mostly everyone would have some opinion on politics, and many others would (often not-so-secretly) harbour ambitions of politics. I remember hearing, in hushed tones, of recently-graduated seniors having been recruited to become a special officer to so-and-so. I had contemporaries who were themselves scions of political dynasties, or hungry to make their own.

Of course, little did I know that coming up to university in the summer of 1997 was soon to thrust me into a world I had scarcely imagined, when the comfortable assumptions of what I thought I knew about Malaysian politics would be exploded by the arrest of Anwar Ibrahim and the rise of Reformasi.

I am old enough now to see friends in university now taking on important jobs in Cabinet, and many others over the years in the halls of government, as speechwriters, as special officers, as political operatives, as aspiring front-line politicians themselves. And of course there are many others who started out with that fire in their eyes – but later on, choosing different paths in life: corporate law, or working in MNCs, or taking up big jobs in GLCs, or investing in private equity.

What I can say, after having lived this long on this earth, and observing others and myself as we wrestle with our own individual hopes and ambitions, is that there is no one right way to live life. The years will come and go, and the fires of youthful ambition, as important as they are, are only as important as you would like them to be.

Know why you are carrying this ambition within you, and if and when you let go, know for whom and why that decision is made. For those who are still in the arena, I congratulate you and I wish you all the very best. In the end, we have nothing and no one to answer to but our own selves, and our Creator who will be waiting for us at the end of this long journey through existence.