- Many Malaysians have been complaining about a lack of direction for the Malaysian economy. Today, PM Anwar Ibrahim announced his vision: Ekonomi Madani, Memperkasa Rakyat. The announcement itself is worthy of dissection, which I hope to find time to do some time soon. For now, I can say this: I like the level of Ambition. Top 30 economy in the World! Now, we await the details of how we are supposed to get there.
- Anyone who knows some basic amount of physics would know that room-temperature superconductivity is a Holy Grail that could change the way we live. Is LK-99 the new material that would take Moore’ Law to the next level? Some folks are skeptical.
- This is the kind of level of Ambition that is needed to take Malaysia to Top 30. One Gigawatts! (And am I the only one here who suddenly thought: hey that sounds familiar!)
Tentang Soldadu Yang Pulang
Sejak dari awal Dalam lapangan juang ini Kau memegang peran terpendam Soldadu tenang dan berani Mengangkat panji amar Menyeka noda mungkar Berpesan dengan penuh haq dan sabar Kendatipun jalanmu berliku Terpulau dari saf haraki itu Kau tetap beranut pada jalan sederhana Berjuang penuh ikram Melawan tiada berdendam Menyanggah tanpa menikam Budi santun bersulam erat Gigih usaha sepenuh kudrat Pesanmu pada kami Di setiap penghujung hari Ketika tubuh merebah letih Doa dipohon beriring tasbih: "Moga semua dosa mereka Dan dosa diriku jua Diampun maaf oleh Yang Esa." Maka tidur tenang berlena Hati sejuk diredup redha Kini kau pulang ke alam baqa: Sandarkanlah panjimu itu Rehatkanlah beban sang soldadu Damai aman kini milikmu. (buat Allahyarham Salahuddin Ayub, moga rohnya diberkati dan dilindungi Allah jua)
Tentang Reformasi, Tatakelola dan Madani
Selama lebih 20 tahun, Anwar Ibrahim yang dipenjara dan diusir dari pentas politik negara telah berjuang atas dasar reformasi institusi dan undang-undang negara. Selama mana beliau dihumban ke balik tirai besi dan dihina dicaci, selama itulah pesan dan seruan beliau itu bergema besar dalam dewan fikrah politik tanahair.
Mana tidaknya: selama lebih enam dekad Barisan Nasional mentadbir Malaysia, sungguhpun pelbagai kejayaan dan kemajuan telah tercapai, sungguhpun anak watan Malaysia telah mengecapi peningkatan mutu hidup dan kemewahan yang tidak mungkin ternafi, namun harus diakui juga bahawa dalam masa tersebut, semakin bertimbun juga akronim-akronim yang memalukan dan menjelekkan: BMF. 1MDB. SRC. NFC. LCS. Dan ini cuma yang diketahui umum – entah berapa juta bilion lagi harta negara yang telah tumpah ke tangan segelintir kecil dengan cara-cara yang licik dan tersembunyi, sepertimana terjarahnya Felda dan Mara dan Tabung Haji.
Malah boleh dikatakan bahawa sejarahbesar politik tanahair telah dilakar oleh kerosakan tatakelola negara, serta penolakan rakyat terhadap para pemimpin yang mengabaikan tatakelola yang baik. Kemarahan politik Melayu yang paling marak dalam sejarah tanahair adalah lahir daripada gerakan Reformasi yang membela nasib Anwar Ibrahim pada ketika itu. Rata-rata orang Melayu merasakan bahawa Anwar Ibrahim pada waktu itu terzalim, dan jatuhnya Anwar Ibrahim pada waktu itu daripada tampuk kekuasaan bukan sahaja atas dasar perebutan kuasa semata-mata, tetapi akibat usaha segelintir yang ingin menyelamatkan kepentingan ekonomi mereka dalam suasana ekonomi serantau yang gawat dan tersengat. Meskipun UMNO dan BN masih gagah meraih undi dua-pertiga di Parlimen pada pilihanraya umum 1999, jelas kini bahawa bibit-bibit kejatuhan Barisan Nasional pada tahun 2018 telah mula tersemai pada tahun 1997 lagi. Kejatuhan dan pemukulan Anwar Ibrahim telah mengakibatkan suatu exodus di kalangan ramai golongan profesional dan kelas menengah Melayu pada waktu itu, yang akhirnya menjelma semula dalam kebangkitan PAS serta penguasaan PKR di kebanyakan kerusi Parlimen di kawasan bandar, di samping meruntuhkan sokongan golongan bukan Melayu kepada sekutu-sekutu UMNO dalam Barisan Nasional, iaitu MCA dan MIC.
Dalam kerangka ini, jelaslah bahawa kemenangan besar Pak Lah pada tahun 2003, dan seterusnya kehilangan majoriti dua-pertiga di Parlimen dan kekuasaan BN di lima negeri pada tahun 2008, boleh dilihat dari perspektif tatakelola: rakyat Malaysia amat mengharapkan kepada kepimpinan baharu Barisan Nasional untuk mengurus kejayaan dengan cara memperbaiki tatakelola serta hak-hak berdemokrasi di zaman pasca-Mahathir, dan apabila peningkatan tatakelola dan tadbirurus dilihat terlalu tawar dan tidak cukup serius, ditambah pula dengan keterhimpitan daripda peningkatan kos hidup seharian yang begitu mendadak, maka kepimpinan yang sama telah ditolak secara besar-besaran di kalangan para pengundi.
Begitu juga, prestasi Barisan Nasional pada tahun 2013 yang jauh rendah daripada pengharapan dapat juga dilihat dari sudut kekecewaan rakyat terhadap usaha perubahan sosioekonomi dan politik yang dilihat terlalu terkompromi: pengenalan konsep “1Malaysia” memberi obor harapan kepada ramai rakyat yang dahagakan perubahan, tetapi selain daripada usaha transformasi ekonomi yang giat, dapat juga dikesan bahawa struktur politik dan sosiobudaya negara masih terjerat dalam keadaan status quo. Kes Altantuya yang mencurigakan, serta bisik-bisik berkenaan kes 1MDB yang semakin berlegar, turut mengeruhkan kepercayaan rakyat.
Lantas, apabila hasil pilihanraya 2013 menunjukkan hasil yang hambar dan mengecewakan, Najib Razak telah mengolah semula skrip politik yang lebih menekankan pendekatan kaum yang lebih sempit dan eksklusif, dengan harapan bahawa pemusatan tenagausaha politik ke arah konsep pemerkasaan Melayu dan Bumiputera boleh melenyapkan kemarahan rakyat terhadap pembongkaran kes 1MDB yang menyebabkan seluruh negara, malah dunia, malu dan mual.
Maka tahun 2018 sepatutnya menjanjikan suatu fajar baru dalam dunia politik Malaysia: kemenangan sebuah gagasan politik yang juga bersikap pancakaum sepertimana Barisan Nasional, tetapi bezanya, ia lebih serius dan tegas tentang soal tatakelola dan usaha memerangi rasuah. Gandingan maestro otai Tun Mahathir dan juara reformasi Anwar Ibrahim telah menangkap dayacita rakyat yang dahagakan perubahan dan menolak rasuah dan perompakan.
Sayangnya, tampuk kerajaan pada 22 bulan itu telah diculik oleh segolongan elit yang lebih berminat untuk melemparkan penghukuman kepada seteru ekonomi dan politik mereka. Pada masa yang sama, seolah berlaku “perang saudara”, khususnya di antara golongan konservatif Melayu yang menentangi kalangan liberal bukan-Melayu dalam kerajaan Pakatan Harapan yang akhirnya membawa kepada Langkah Sheraton dan peralihan kerajaan. Janji-janji perubahan reformasi sekali lagi menjadi bahandagang yang terpinggir dalam perseteruan politik yang meremehkan keperluan warga demi kepentingan politik peribadi.
Keputusan pilihanraya umum pada tahun 2022 sepatutnya menjadi suatu keinsafan kepada para pemuka politik negara. Selepas pergolakan sedunia akibat pandemik Covid-19, politik Malaysia kembali memberi kejutan apabila tiada satu pun gagasan politik yang memenangi sokongan terang-terangan daripada para pengundi. Satu persatu kerusi parlimen yang dipegang oleh UMNO, yang masih bergelumang dengan skandal rasuah, telah dibaham oleh Bersatu dan PAS yang dilihat memiliki momentum, walaupun gagal untuk menang secara keseluruhan. Kerajaan baharu akhirnya dapat juga didirikan dengan cara bersekongkol dengan kelompok politikus UMNO-BN yang dahulunya diejek sebagai golongan penyamun. Undi KJ dapat Zahid, undi Ramanan dapat Zahid, undi Anwar pun dapat Zahid: begitulah multiverse politik Malaysia yang penuh dengan kejutan dan kekecewaan.
Kekecewaan ini masih lagi belum terubat. Di bawah Kerajaan Perpaduan ini, warga Malaysia seolah dirayu untuk melupakan hakikat bahawa seorang Timbalan Perdana Menteri sedang berdepan dengan 47 dakwaan rasuah, pecah amanah dan pengubahan wang haram. Kita diminta untuk menerima bulat-bulat bahawa siasatan terhadap seorang hakim oleh sebuah agensi penguatkuasaan kerajaan bukan merupakan balastuba akan keberanian untuk menjatuhkan hukuman ke atas seorang mantan Perdana Menteri. Kita dianjurkan untuk tidak terlalu cemas apabila salah sebuah parti tonggak dalam kerajaan dengan terang-terangan memberikan sokongan tegar kepada seorang perasuah yang telah ditolak bulat-bulat oleh rakyat Malaysia dalam sebuah pilihanraya umum tidak berapa lama dahulu. Kita diminta untuk jangan terlalu mendesak apabila masih ada lagi kontrak konsesi kerajaan yang disembunyikan melalui Akta Rahsia Rasmi, walaupun umum mengatahui kontrak sebegini adalah antara cara utama di mana harta rakyat disedut keluar masuk ke poket para pemaju dan rakankongsi politikus mereka. Yang paling mutakhir, Akta Hasutan yang dahulunya dicemuh sebagai undang-undang draconian yang kejam dan zalim, sekali lagi digunapakai untuk menutup mulut seteru politik yang dianggap terlalu vokal. Seolah-olah janji reformis yang dijaja selama ini tiba-tiba dikesampingkan apabila kuasa sudah berada dalam tangan.
Masih awal sebenarnya dalam penggal kerajaan ini, dan masih banyak masa untuk kerajaan ini membuktikan keseriusannya dalam memperbaiki tatakelola dan tadbirurus negara. Soal pembasmian rasuah, pendanaan politik, kebebasan bersuara, ketelusan kontrak kerajaan – kesemuanya memerlukan perhatian dan pembetulan. Sebagai seorang Perdana Menteri yang telah membina platform dan sokongan politik yang padu atas dasar pendekatan yang reformis dan berani, inilah masanya untuk semua janji reformis yang telah ditabur selama bertahun agar akhirnya dibaja dan dituai. Sekadar menyebut “tatakelola” berulang kali tidak akan merubah struktur dan rupa negara yang dahagakan pembaharuan dan perubahan. Tiba masanya untuk “execute, or be executed.”
On Cops and Robbers
These days I can’t tell
the difference between the
cops and the robbers.
On Anwar Ibrahim, Zahid Hamidi, and Madani
Overheard earlier today:
“You know, if I was Anwar Ibrahim, at that point when they were negotiating for UMNO and BN to join the Kerajaan Perpaduan, Anwar should have just told Zahid: ‘Sorry bro, I do need you and your team with me in this Government, but I cannot have you in my Cabinet – I spent the past 15 years talking about Reformasi, and now that I’m about to become Prime Minister, I want to have a government that’s whiter than white. Your UMNO colleagues can come in, but for you, not yet. Stay out of Cabinet dulu, clear your name in court. And when you’re properly exonerated, I will happily make room for you in my Cabinet. Otherwise, all my rhetoric about Reformasi and tatakelola would be meaningless and hollow.’
“And you know, if Anwar actually said this, I am pretty sure that Zahid would simply play along. He had no other choice. And we would have had a very different tone to the start of this Kerajaan Perpaduan.
“Now look at us. Nak sebut nama dia kat ceramah pun tak selera. Susah bro.”
“Yalah. What to do. Madani, bro.”
-Tammat-
On InvestKL and Making Greater Kuala Lumpur a Regional Economic Hub
During a recent episode on Malaysia’s number one podcast show (kena lah jack sket kan haha), Shahril Hamdan mentioned that it would be a good thing if we can attract Singaporean companies to relocate to Malaysia – either in JB or in KL – not only to take advantage of the cheaper Ringgit, but also to benefit from the world class infrastructure and talent pool available in Malaysia.
Of course, Shahril (who I consider to be a good friend of mine) was speaking in the context of making the best of the current situation with the Ringgit continuing to weaken – a case of looking at the silver lining amidst cloudy days.
I felt compelled, however, to write about this because I know for a fact that there is already a government agency called InvestKL whose very mandate is to attract MNCs to set up their regional headquarters here in Kuala Lumpur. InvestKL was one of the key initiatives under the Greater KL National Key Economic Area (“NKEA”) in the Economic Transformation Programme, and as a former Director for the Greater KL NKEA, I had the privilege of sitting on the Board of Directors for InvestKL.
The work that InvestKL does is very interesting, and important: how to make Greater Kuala Lumpur a true regional hub for talent and high value economic activity. Indeed, when global oil prices declined rapidly some time back around the mid-2010s, InvestKL did sterling work to attract a number of oil & gas companies, then based in Singapore, to relocate to Kuala Lumpur and take advantage of cheaper costs, while still enjoying the quality infrastructure and deep talent pool that KL had to offer.
I am proud to say that despite budgetary constraints (we had to go cap-in-hand every year to Ministries to beg for money to continue to operate!) and the challenges of trying to sell Malaysia as a regional hub (very very hard to do when you have a neighbour like Singapore at your doorstep!) I know that my colleagues and friends in InvestKL are continuing to do great work in helping to contribute to the Malaysian economy through the addition of high-value added economic activity.
Tentang Kesamaran
Burung gagak terkurung duka
Sesak dalam cengkaman sangkar
Arah mana negarabangsa?
Sesat dalam cahaya samar.
Tentang Kewargaan
Pertama kali saya benar-benar menguliti istilah “warga” adalah pada tahun 2009, apabila mantan Perdana Menteri, Tun Abdullah Ahmad Badawi (yang lebih mesra digelar “Pak Lah”), sedang menyiapkan ucapan besar yang terakhir buat beliau, iaitu ucapan terakhir beliau di Perhimpunan Agung UMNO pada bulan Mac tahun tersebut. Sebuah jawatankuasa kecil telah disusun untuk membantu dalam proses penggubalan deraf ucapan tersebut, yang mana saya merupakan salah seorang pegawai kepada Pak Lah pada ketika itu, dan menjadi salah seorang ahli muda dalam jawatankuasa tersebut. Pena utama dalam jawatankuasa tersebut dipegang oleh Datuk Seri Annuar Zaini, mantan Pengerusi Bernama yang juga merupakan salah seorang penasihat yang dipercayai oleh Pak Lah. Dalam deraf ucapan pertama yang dirangka oleh Datuk Seri Annuar Zaini, beliau menekankan kepada konsep “warga” sebagai suatu teras dan tonggak utama yang mendasari retorika deraf ucapan tersebut.
Maka setiap kali saya bersemuka dengan perkataan “warga” ini, saya senantiasa teringat akan proses penggubalan ucapan tersebut, yang sememangnya sarat dengan melankolia dan juga kesyukuran. Hakikatnya, pada waktu Perhimpunan Agung itu, telah jelas bahawa UMNO telah hilang kepercayaan kepada Pak Lah, dan Timbalan beliau pada ketika itu iaitu Dato’ Sri Najib Tun Razak telahpun ditunjuk sebagai “heir apparent” untuk jawatan Presiden dan Perdana Menteri. Pak Lah pada ketika itu sememangnya dirundung kesedihan, khususnya dengan pencapaian UMNO dan Barisan Nasional yang begitu mengecewakan dalam pilihanraya umum yang berlangsung pada bulan Mac 2008.
Warga. Istilah ini jarang sekali kita ketemui, melainkan dalam konteks perkataan “warganegara” yang tertera pada setiap kad pengenalan seseorang rakyat Malaysia. Dan istilah “warga” ini, pada hemat saya, adalah suatu istilah yang terpinggir, yang sepatutnya lebih menonjol dalam perbahasan dan perbincangan politik dan budaya nasional, tetapi amat kurang mendapat perhatian.
Istilah yang lebih popular, iaitu “rakyat”, adalah suatu istilah yang bersifat “leper”, yang sekadar menerangkan: ya, inilah orang-orang yang menjadi populasi dalam sesebuah negara. Deskriptif semata-mata. Memanglah perkataan “rakyat” itu ada kaitan yang menghunus – yang membandingkan “rakyat” dibawah “raja ”, yang meletakkan “rakyat” sebagai kuasa dan pemegang daulat dalam sesebuah demokrasi.
Tetapi bandingkan pula dengan istilah “warga”, yang mengimbau hakikat hak-hak dan jaminan buat seseorang yang telah termaktub dalam perlembagaan sesebuah negara. Jika dibandingkan dengan istilah “rakyat”, maka perkataan “warga” itu pada saya lebih “bujur” sifatnya: seseorang warga itu diiktiraf sebagai seseorang yang mempunyai hak di bawah perlembagaan negara, sebagai seseorang yang mendapat pelbagai jaminan hasil dari kewargaannya – keselamatan diri, kebebasan bersuara, kebebasan berpersatuan, perlindungan daripada perbuatan jenayah dan sebagainya. Seseorang warga itu juga adalah seorang yang hakikatnya berpunya kepada dan dipunyai oleh sesebuah negara: kewargaan adalah sifat seseorang yang bernaung kepada negara tanah tumpah darahnya, dan menaungi kedaulatan dan ketunjangan demokrasi dalam negara tersebut.
Bagi saya perkataan warga ini tepat sungguh dengan falsafah politik Pak Lah yang sarat dengan kerahmanan dan kerahiman: rahimnya seseorang pemimpin Melayu kepada masyarakat dan parti pimpinannya tidak boleh sesekali memadamkan kerahmanan yang perlu bagi menaungi dan memimpin seluruh negarabangsa Malaysia yang majmuk. Warga itu merujuk kepada hak-hak dan jaminan yang senantiasa absah, selagi wujud negara dan masyarakat Malaysia di bumi tempat kita berdiri ini.
Kesinambungan Malaysia sebagai sebuah negarabangsa hanya boleh wujud sekiranya kita mengambil insaf akan istilah warga ini, dan menyulami sepenuhnya falsafah kewargaan dalam politik dan budaya negara kita. Kita semua sebagai warga Malaysia telah mengambil ikrar taat setia kepada Raja dan Negara, dan ikrar ini seharusnya senantiasa diulangtegas dalam kehidupan seharian kita. Jangan terlalu taksub dengan kepompong bangsa dan agama kita masing-masing, sehingga kita lupa bahawa hakikat kewargaan Malaysia adalah asas serta benteng kewujudan dan kemajuan negara yang kita kongsi dan bina bersama.
On Political Ambition
When I was in university, I got involved in student politics, and got bitten by the politics bug. Perhaps it was natural – at a place like Cambridge, you suddenly find yourself a small fish in a big, big pond, filled with many other fishes, big and small, many of whom have grand ambitions for themselves. I remember, in my earliest days at university, visiting the room of one of my fellow Malaysian students, and noticing a copy of Margaret Thatcher’s memoirs on his bookshelf.
It is a small and flitting memory, but distinct for several reasons.
The first is that after many years of being in high school where I got ribbed often for reading too much, I had found myself in a new social environment, one in which it was almost taken for granted that everyone reads. More than that, it was an environment in which ambitious and competitive young students would often compete to see who has read what. It took a while to get used to this.
The other reason why this was so memorable was that I had finally found myself in a place where mostly everyone would have some opinion on politics, and many others would (often not-so-secretly) harbour ambitions of politics. I remember hearing, in hushed tones, of recently-graduated seniors having been recruited to become a special officer to so-and-so. I had contemporaries who were themselves scions of political dynasties, or hungry to make their own.
Of course, little did I know that coming up to university in the summer of 1997 was soon to thrust me into a world I had scarcely imagined, when the comfortable assumptions of what I thought I knew about Malaysian politics would be exploded by the arrest of Anwar Ibrahim and the rise of Reformasi.
I am old enough now to see friends in university now taking on important jobs in Cabinet, and many others over the years in the halls of government, as speechwriters, as special officers, as political operatives, as aspiring front-line politicians themselves. And of course there are many others who started out with that fire in their eyes – but later on, choosing different paths in life: corporate law, or working in MNCs, or taking up big jobs in GLCs, or investing in private equity.
What I can say, after having lived this long on this earth, and observing others and myself as we wrestle with our own individual hopes and ambitions, is that there is no one right way to live life. The years will come and go, and the fires of youthful ambition, as important as they are, are only as important as you would like them to be.
Know why you are carrying this ambition within you, and if and when you let go, know for whom and why that decision is made. For those who are still in the arena, I congratulate you and I wish you all the very best. In the end, we have nothing and no one to answer to but our own selves, and our Creator who will be waiting for us at the end of this long journey through existence.
On UMNO’s (and Malaysia’s) Survival
In a few weeks’ time, we will likely see the dissolution of the legislative assemblies for the six states of Terengganu, Kelantan, Kedah, Pulau Pinang, Selangor, and Negeri Sembilan. What was once a strategic measure on the part of the competing political parties to conserve their forces for the 15th General Elections in November 2022, has become a major headache especially for the ruling Unity Government. The nascent coalition of necessity under PM Anwar Ibrahim is still embroiled in internal frictions, especially between DAP and UMNO, while also having to contend with an aggressive and bullish Perikatan Nasional.
There are many moving parts, of course, to these upcoming state elections, but from most people I talk to, one of the greatest preoccupations of observers for this coming elections is: how bad will UMNO get whacked? The 15th General Elections was a chastening experience for the Grand Old Party: not only did UMNO and its Barisan Nasional partners fare poorly in the urban seats all across the country, which have increasingly become strongholds for the likes of DAP and PKR, but PAS and Bersatu have routed UMNO in its rural heartlands. UMNO was a distinct third choice for Malays across the peninsula.
Amazingly, not only did the party leadership escape unscathed from accountability over this atrocious performance, it achieved a major coup, becoming an integral part of the governing coalition under Anwar Ibrahim, and succeeding in purging or silencing many of its critics.
The problem for UMNO, of course, is that nothing has changed since then. Its performance in government is nothing to shout home about, and there has been precious little red meat that its representatives in Government have been able to bring back to its remaining supporters. Even being told to vote for DAP candidates has become a touchy and controversial subject in the party.
Quo vadis, UMNO?
My own take is that many of its remaining state seats will go the way of how it was in the 15th general elections: in the direction of PAS and Bersatu. The Malay rejection for UMNO will likely be encompassing and total. Will non-Malay votes from local DAP and PKR supporters help to shore up UMNO’s position? Perhaps. But I suspect that once the dust has settled, the ongoing momentum of Malays walking away from UMNO will become even more pronounced and undeniable. UMNO might survive this coming PRN, perhaps with DAP and PKR votes in its corner, but it might win the battle only to lose the war for its long-term relevance and survival.
UMNO, of course, has shown great resilience in the past. It would be foolish to fully count out UMNO. But under the current leadership, the party appears adrift, unclear of its purpose and existence, and unable to forge a new narrative for itself in a new political environment.
The ideal post-PRN outcome for UMNO, existentially-speaking, is that another seismic defeat will force its leadership to finally demonstrate accountability. After the fiasco of the recent party elections, there is only a small window of opportunity for UMNO to rediscover its mojo, and for it to articulate a clear vision for the future of the party to its members and supporters.
It is not enough to claim that the party needs to play third fiddle for the sake of “unity”. Everyone knows that there is a ticking clock to this coalition – will UMNO honestly accept being subordinate to PKR and DAP over the long term? Will the Sarawakians tolerate being in permanent coalition with DAP, its only real competition in its own backyard? How will the Sabahan political winds blow come the next general elections?
More importantly, I believe that the long term stability of Malaysia rests on it being governed by a government that approximates the formula that was forged by Tun Razak under the Barisan Nasional: Malay-led, centrist, competent, trusted, inclusive, pragmatic. The nation cannot long survive a tussle in which maximalist politics are pursued to the detriment of peace and public order. What role UMNO will play in that future, or if it will even survive these next few years, will be a pivotal question in determining whether Malaysia as a nation makes it safely through these next few years of political uncertainty.